この春、日本橋三越本店で開催した個展に際して「光たちの肖像」というタイトルをつけた。「光たち」とは、上記、熊本市動物愛護センターに生きる犬や猫達の事。

　動物愛護センターという施設は、迷い犬猫、遺棄、そして飼育放棄により持ち込まれた犬や猫を引き取り、譲渡先を見つける世話をしたり、場合によっては殺処分を行う場所。しかしながら、一般的にはやはり殺処分場としてのイメージが強く、各自治体にこのセンターはあるものの、その多くは実際、殺処分場そのものと言っても過言ではないだろう。この国では年間30数万頭の犬や猫が殺処分されている、という事実からもそれは明白だ。

　そう、今回の個展の新作は、そこに生きる彼らの姿を取材し、彫刻というフィルターを通して記録したものだった。

　約８年前、まだ彫刻家ひとつでは食べられなかった頃、動物専門学校（トリマーや動物看護師の免許をとるための学校）で美術の授業を受け持っていた時期があった。自分は美術のコマだけを任されていたわけで、当然、それ以外の動物の専門知識等はないわけだから、動物の専門家である講師達から時折聴く話はどれも興味深いものだった。と同時に、僕のような門外漢にとっては首をかしげるような動物業界の常識も多々知る事になる。その一つ一つには触れないけれど、ともかく、一見華やかなペット産業の光と影、と言ってしまえば使い古された表現になるだろうか。まぁ、こんな事は美術業界だって何処だって同じなわけで、別にペット産業自体を批判するとかそういう事ではない。ともかく自分の知らなかった事がたくさんあったということだ。その後、その中で感じた事や、なにか引っかかっていた事の一部を、2008年のアートフェア東京において「愚かな装飾」と題した個展で作品化した事もあった。（Vol.13参照）
　そして今回、同じように当時から心の何処かに引っかかったままになっていた動物の殺処分の問題について、改めて掘り下げ、自分の気持ちに落とし前をつけたい、そんな気持ちになったのだ。ちょうど今年は自分30代最後の年。やり残し、思い残しはよいことではない。

　それまで、自分が知識として知っていたのは、動物愛護センターという施設に収容されてしまった犬や猫は、約１週間の間に引き取り手が現れなければ、殺処分されてしまうという事。たったの１週間である。飼育放棄等は論外としても、たとえば飼い主が、自分の飼い犬や猫が迷子になった事に気付き、「次の休みにでも保健所に訊ねてみるか」なんて悠長な事を言っている間にも、次々と殺処分されてしまうのだ。つまり現実にはその檻の中に入ったら最後、二度と広い空の下に出る事はなく、余命は１週間という事になる。
　動物は敏感な生き物だ。きっと自分の置かれた状況を感じとってしまうに違いない。どんな気持ちだろう。それを考えた時、彫刻家を生業とする自分に出来る僅かな行動として、その最後の１週間の姿を彫刻という姿で記録してみたい、と思った。
　それがそもそもの今展の企画主旨だった。

　ところが、だ。いざ取材を申し込もうと、ひとまず取材に行きやすいように近場の愛護センターから問い合わせてみるものの……取材NG。その後いくつかあたるも、ことごとくNG。まぁ、考えてみれば当然の事。この事実や状況を取材し、しかも百貨店での展覧会に仕立てようというのだから、無理もない。なにより、センターの職員は彼らに課せられた仕事をまっとうしているに過ぎないのだから。

　さぁそうなったら善は急げで、一眼レフカメラを鞄に詰め込み、２月中旬いざ熊本へ取材に向かう。考えてみたら熊本は初めて訪れる土地かもしれない。

　日も傾き掛けた頃、センターをあとにする。彼らと接したのは僅かな時間なのに、後ろ髪を引かれる思いだ。けれど同時に「早く工房に戻り彼らを彫りたい」という強い衝動に駆られた。こんな気持ちは久しぶりだ。彫刻を生業にして日々それだけで生活出来る事は何よりの幸せであるけれど、反面、生業にするからこそのマンネリや本来の楽しさを忘れてしまう事がある。
　けれど、彼らの表情や瞳がその“創りたい衝動”を思い出させてくれた。



　果たして自分に、彼らの持つあの独特の瞳を創りきる事が出来るだろうか。５月４日から始まる個展まで、取材したこの日の衝動と気持ちが決して薄まらないように、その事だけを大事に考えていた。

　出来上がりは、個展を見て下さったお客様に判断して頂きたい。このコラムをご覧頂いている方には、全作品の写真を掲載するので見て頂けたら嬉しい。